Exclusiva AP: Guerlain preserva la historia de los cosméticos en nuevo 'almacén de maravillas'

PARÍS -- El primer lápiz labial del mundo. El primer perfume moderno. Un cepillo de dientes pivotante. La crema y el sérum originales de Nivea. Por no hablar de los secretos íntimos de la reina Isabel II. Estos son algunos de los tesoros que se encuentran en el primer archivo de Guerlain, que da vida a historias del sensacional pasado de la icónica compañía francesa de cosméticos.

Guerlain le dio a The Associated Press acceso exclusivo a los medios internacionales a su colección recién inaugurada, un almacén de maravillas envuelto en secreto y oculto a la vista del público por el río Sena de París. Es una joya de documentos y objetos misteriosos que abarcan tres siglos, cada uno con su propia historia única.

Sin embargo, lo que quizás sea más notable de la colección es que la compañía fundada en 1828 que inventó la perfumería moderna no la había ensamblado antes.

"Es lo que llamamos nuestro pequeño secreto", dijo la directora de patrimonio de Guerlain, Ann Caroline Prazan, quien escudriñó una mina de artefactos para recopilarlos en un trabajo de amor de años. "Fue difícil reducir 18.000 piezas a solo 400 después de tantos años, pero lo logramos... Algunas de las piezas son tan frágiles que tengo miedo de tocarlas".

El ambicioso proyecto existe gracias a la pasión y la paciencia de Prazan. A través de una neblina de perfume, narra viñetas sobre las innovaciones de Guerlain y sus patrocinadores famosos, entre ellos la emperatriz francesa Eugenia, Josephine Baker, Grace Kelly, Jacqueline Kennedy, Barbra Streisand, Margaret Thatcher y la difunta reina del Reino Unido.

Cuando Prazan se giró para manejar el objeto más preciado de la colección, un lápiz labial creado en 1870 y alojado en una bala de oro de aspecto contemporáneo, se quitó con cuidado los guantes blancos como si estuviera realizando un ritual sagrado.

"Es tan moderno", susurró, mientras su dedo operaba con cuidado un mecanismo de empuje para revelar un pigmento de cera de color burdeos oscuro que aún estaba intacto después de 153 años.

El lápiz labial recargable tiene una historia notable, como parece tener todo lo demás en el archivo. Un empleado de Aime y Gabriel Guerlain caminaba por una calle y se topó con la tienda de un fabricante de velas, cuya cera y pigmentos de colores le dieron un momento eureka.

En ese momento, las mujeres usaban botes de polvo de color para pintarse los labios con una brocha tosca. Ver las herramientas del fabricante de velas le dio al empleado de Guerlain la idea "loca" de crear un cosmético labial ceroso como un palo, dijo Prazan.

“Ese pequeño objeto revolucionó el maquillaje de las mujeres para siempre”, dijo.

Prazan también adquirió el primer delineador de labios del mundo, también en elegante estuche dorado, y una tercera barra, que un periodista de AP no pudo identificar. Resultó ser un delineador que las mujeres usaban para pintarse las venas de los brazos y el cuello de azul, una técnica popular que las mujeres usaban a fines del siglo XIX en París para parecer más pálidas. Afortunadamente, dijo Prazan, ha pasado de moda.

Que Guerlain sea una casa familiar a lo largo de cinco generaciones sucesivas es quizás una de las razones por las que estas piezas de archivo se han conservado con tanto cuidado. La empresa fue comprada por el conglomerado de lujo LVMH en 1994, pero ha logrado mantener su identidad única.

La innovación, incluso más allá del ámbito del perfume, es la seña de identidad de la marca. Entre los tesoros de archivo se encuentra la patente del primer cepillo de dientes pivotante. Los documentos revelaron un diseño de 1845 que parecía un precursor del cepillo de dientes eléctrico actual.

Un tarro de crema humectante llamado Nivea que fue sacado de un cajón contó otra historia que conectaba el pasado y el presente. La crema, que contenía ingredientes para blanquear la piel de las mujeres europeas, fue vendida por la casa para crear la famosa empresa de cuidado de la piel del mismo nombre.

Luego está la vieja botella de Jicky, el primer perfume moderno del mundo. Creado en 1889, revolucionó el mercado con el concepto de un cóctel de aromas, no solo una nota como las fragancias anteriores, que presentaba toques de especias, limón, lavanda, madera y vainilla. También incluía ingredientes sintéticos y es, increíblemente, el perfume de producción continua más antiguo del mundo.

Sin embargo, son las anécdotas de las estrellas de la casa las que más deslumbran a una colección que parece tan viva a pesar de su historia.

La reina Isabel II, que aparece en una foto en la pared con una glamorosa estola de piel blanca, era tan fanática del perfume L'Heure Bleue de Guerlain, dice Prazan, que vació una botella y la llenó con el aceite de su coronación en 1952. Se mantuvo durante años, tal era el vínculo emocional del difunto monarca con el aroma.

De otro estante de archivo, una botella para un perfume diferente brillaba con encanto. Fue la fragancia creada para el bautismo del tío de la reina años antes de que se convirtiera en el rey Eduardo VII y abdicara del trono por amor. A veces, la colección parece una línea de tiempo en maceta de los momentos clave de las figuras históricas del mundo.

Si bien el archivo es un asunto secreto, la marca ha creado una exhibición abierta al público para el 170 aniversario de su diseño más famoso, Bee Bottle. La exhibición, llamada "Chere Eugenie", estará a la vista en la tienda de Guerlain en los Campos Elíseos hasta el 4 de septiembre.

Allí, la botella de abeja original, un artefacto histórico, se exhibe como una joya de la corona con la luz reflejada en los relieves de abejas pintados a mano. Fue creado en 1853 para las nupcias de la emperatriz Eugenia y Napoleón III.

La abeja era el emblema imperial francés y también el emblema de Clodoveo, primer rey de los francos. Ha llegado a representar a Guerlain hasta el día de hoy.

Para el aniversario de la botella, 11 artistas y actores internacionales, incluidos Charlotte Rampling y Audrey Tautou, crearon una serie de fotografías inspiradas en Bee Bottle.

Un pie en el pasado con ojos en el futuro parece definir a Guerlain, un mantra que su longevidad ha obligado a la compañía a perfeccionar.

"Planeo bien en el futuro, fácilmente dentro de 100 años", señaló Prazan mientras guardaba sus objetos de casi 200 años. "Sé que la casa seguirá existiendo durante tanto tiempo, mucho después de que nos hayamos ido. ¿Cuántas personas pueden decir eso?"

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Se puede seguir a Thomas Adamson en Twitter @ThomasAdamson_K